Toegang Britse wateren met 12 jaar verlengd
In dit artikel:
De toegang tot Britse wateren voor Europese vissers en de huidige quota blijven behouden tot juni 2038, blijkt uit een akkoord dat tijdens de EU-VK-top afgelopen maandag in Londen is bereikt. Deze afspraak volgt na jaren van onzekerheid sinds de Brexit in 2020, die vooral voor Europese vissers, sterk afhankelijk van Britse visgronden, een zware klap betekende doordat ze hun quota met 25 procent zagen dalen. De afspraak moet nog formeel worden bekrachtigd, maar Europese visserijorganisaties reageren positief en zien het als een belangrijke stap richting continuïteit en stabiliteit in een sector die zwaar getroffen werd door Brexit.
De onderhandelingen over visserij vormden onderdeel van een bredere politieke agenda, waarbij ook onderwerpen als veiligheid, klimaat en handel centraal stonden. In ruil voor visserijafspraken worden handelsbelemmeringen voor voedsel en goederen verminderd, wat vooral Britse exporteurs en Nederlandse landbouwers ten goede komt. Staatssecretaris Jean Rummenie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit noemt de deal een perspectiefvol resultaat dat Nederlandse vissers de broodnodige zekerheid biedt.
Voor de pelagische visserij, die grotendeels rond de Britse eilanden plaatsvindt, is het akkoord bijzonder belangrijk. Tim Heddema, voorzitter van de Pelagic Freezer Trawler Association, prijst het tijdige resultaat en benadrukt dat de Brexit tot nu toe vooral verliezers kende. Hij hoopt dat het Verenigd Koninkrijk zich nu kan richten op samenwerking in duurzaam visserijbeheer, bijvoorbeeld via invoering van CCTV op vissersschepen en gezamenlijke afspraken over grote pelagische visbestanden.
Europêche, de Europese visserijbelangenkoepel, noemt het akkoord een constructieve stap voor het stabiliseren van de post-Brexitrelaties en het duurzaam beheren van gedeelde visbestanden. Wel hoopt zij dat de overeenkomst de toegang tot de zandspieringvisserij in Britse wateren weer mogelijk maakt, die momenteel door het VK wordt beperkt. Ook de Nederlandse Vissersbond ziet geen directe wijzigingen in vistechnieken, hoewel het VK via eigen regelgeving aanpassingen kan blijven doorvoeren. Deense vissers waarschuwen dat het recent door een arbitragecommissie geoordeeld verbod op zandspieringvisserij mogelijk nog steeds voor problemen zorgt en dat obstakels voor Europese vissers in Britse wateren kunnen blijven.
In België wordt het akkoord met opluchting ontvangen, omdat meer dan de helft van de vangst daaruit Britse wateren komt. Voorzitter Geert de Groote van de Rederscentrale waarschuwt dat zonder deze toegang de sector gevaar zou lopen.
Politiek gezien kiest de Britse premier Keir Starmer met dit pragmatische akkoord voor stabiliteit, ondanks dat visserij slechts een klein deel uitmaakt van de Britse economie (0,02 procent). De symbolische waarde blijft echter groot, waardoor sommige Brexiteers spreken van een ‘verraad van Brexit’. Tegenstanders van Starmer hopen de afspraken in de toekomst te kunnen terugdraaien zodra ze de kans krijgen.